音楽で言われる拍（はく）というのは、一定のリズムで音が刻まれるというような意味です。その拍を適当な部分で区切り、気持ち良くまとめたものを拍子（ひょうし）と言い、拍子記号（ひょうしきごう）として楽譜にも必ず表されています。拍子記号について考えてみましょう。

拍子記号の基本

拍子記号は分数

それぞれ①～④の分数で表記されているのが拍子記号で、○分の○拍子という言い方をします。次に拍子記号の意味ですが、②のを例に挙げてみると以下の通りです。

拍子記号の意味

分母の数字は1拍として数える音符の種類を表しており、4の場合は4分音符を1つとして数えるという事です。分子の数字は分母の音符が1小節内に入る数を表しており、それより多くても少なくても駄目です。なのでは「4分音符が3つ分で小節が終わる」という意味になります。

小節線で区切る

小節というのは1つの箱みたいなもので、矢印の小節線で区切り小節を作っています。上記は4小節ありますが、それら1小節ずつに拍子記号の音符が入っていくわけです。

4分の3拍子はワルツ

改めてですが、1小節ずつに4分音符が3つずつ入っています。だけとは限りませんが、こういった3拍子をワルツとも言います。

4分の1拍子なら4分音符1つ

もしという曲があったなら、4分音符が1つで小節が終わる事になるので、上記のように1小節内には4分音符が1つだけしか入りません。

4分の4拍子の略記号

拍子記号にはとありますが、これはと同じ意味の略記号です。正確にはアルファベットの「C」ではなく、大昔にフランスで使われていた、計量記譜法（けいりょうきふほう）の名残だそうです。

2分の2拍子はマーチ

拍子記号にはとありますが、これも略記号でと同じ意味です。今度は分母の数字が2なので、2分音符を1拍とします。だけではありませんが、こういった2拍子はマーチとも言われます。

他種の音符や休符も入る

ここでは分かり易く分母の音符だけを、分子の数だけ小節に入れて説明していますが、もちろん色んな種類の音符や休符も入ります。それには他種の音符や休符の、長さを把握する必要があります。

強拍と弱拍と中強拍

拍子には強弱がある

小節内に4分音符が4つ並ぶと、順番に1拍目・2拍目・3拍目・4拍目という言い方をします。そして、何拍目かにより重く感じる強拍（きょうはく）と、軽く感じる弱拍（じゃくはく）と、強拍より少し弱く感じる中強拍（ちゅうきょうはく）とに分けられます。

拍子は心地の良いリズム

小節毎の同じ位置に強拍・弱拍・中強拍を作る事により、心地の良いリズムを感じられます。それを拍子というわけです。拍子記号は単に分母の音符が分子の数だけ入っているのではなく、強拍・弱拍・中強拍の基本的な位置が決められています。幾つかの拍子記号を例に挙げ見てみましょう。

4分の4拍子の強弱

は1拍目に強拍、2・4拍目に弱拍、3拍目に中強拍が位置します。1拍目に強拍が位置するのは、この後の拍子でも共通しています。3拍の中強拍は1拍目と同じ、強拍と説明している楽典もあります。

4分の3拍子の強弱

は1拍目に強拍、2・3拍目に弱拍という、西洋の舞曲で基本とされる伝統的な拍子です。日本の伝統音楽には存在しなかった、とされる拍子のようです。

2分の2拍子の強弱

は1拍目に強拍、2拍目に弱拍という繰り返しです。最も分かり易いと言える拍子で、行進する時のリズムを思い浮かべると良いでしょう。

単純拍子

ここまで見てきた2拍子・3拍子・4拍子は、単純拍子（たんじゅんびょうし）と言います。

8分の6拍子の強弱

は1拍目に強拍、4拍目に中強拍、それら以外は弱拍が位置します。8分音符を1拍と数えるので、最初は戸惑ってしまうかもしれません。

複合拍子

は3拍がまとまっているが、小節内に2つ作られています。こういった3拍のまとまりが複数ある拍子を、複合拍子（ふくごうびょうし）と言います。複合拍子は他にやが見られます。

4分の5拍子の強弱

は①のように1・4拍目の強拍を持ってくる＋という拍子の取り方と、②のように1・3拍目に強拍をもってくる＋という拍子の取り方に分けられます。

混合拍子

のように単純拍子が組み合わさったものを、混合拍子（こんごうびょうし）と言います。

2分の2拍子と4分の2拍子

③はで④はですが、どちらも同じ2拍子で、強拍と弱拍の位置も同じです。もしも作曲をする場合、どちらを選んでも同じと言う人も居れば、雰囲気的に大きく異なると言う人も居ます。これは音楽経験を積まない事には、分からないものかもしれません。

ポピュラー音楽の拍子

一通りの拍子の強弱を説明しましたが、これはクラシック音楽で基本とされている事です。ポピュラー音楽になると拍子の強弱は様々で、同じ曲でも演奏者毎に違ってくる場合もあります。

アウフタクト

アウフタクトで気持ち良く

蛍の光を例に挙げると、拍子記号がにも拘わらず、最初の小節には4分音符が1つしかありません。このような始まり方をアウフタクトと言い、次の小節の1拍目に気持ち良く繋げる効果があります。

休符が隠れている

分かり易く表すと最初の小節に、4分音符と同じ長さの4分休符が、3つ隠れていると考えられます。歌う時も「イチ・ニー・サン」と心の中でカウントを取ると良いでしょう。この事から歌い出しの「ホ」は、4拍目だというのが分かります。

弱起は弱拍から始まる

アウフタクトを日本語では弱起（じゃっき）と言い、弱拍から始まります。弱拍から始まると不安感などが生まれますが、それを次の強拍で安心感に変えてスッキリする、というのが弱起の効果です。

不完全小節で始まる

アウフタクトは拍子記号を満たしていないので、不完全小節と呼ばれます。それに対して通常の小節を、完全小節と言います。

アウフタクトの終わり方

で4分音符1つから始まっているアウフタクトを例に挙げると、最終小節を3拍分にして終わります。そうしてやると、最初と最後の不完全小節で4拍分になり、拍子記号の辻褄を合わせて終わるという考えです。しかし、このように終わっていないアウフタクトも多々あります。

アウフタクトは小節数に含まない

アウフタクトで始まっている最初の不完全小節は、小節数に含まれません。しかし、最後の不完全小節は小節数に含まれるので、上記の小節は全部で3小節という事になります。