音階（おんかい）は幾つかの音を順に並べたもので、最も有名な音階と言えば「ド・レ・ミ・ファ・ソ・ラ・シ・ド」になるでしょう。音と音の距離を音程（おんてい）と言いますが、音階の中の音程にも注目しながら、音階というものをイメージしてみましょう。

音階

音階は階段のイメージ

音階は階段をイメージすると分かり易いでしょう。音階の段差は一定でないものが多く、それが音階の雰囲気を大きく変えています。上記も赤色で示すミ～ファと、シ～ドの段差が低いのが分かります。この「ド・レ・ミ・ファ・ソ・ラ・シ・ド」の段差の並びは、明るさや楽しさを感じられるのが特徴です。

音階の種類が変わる

今度の音階も白いキーの白鍵（はっけん）だけで作られていますが、ラから始まっています。それにより段差の順番が変わり、種類の違う音階になるわけです。この「ラ・シ・ド・レ・ミ・ファ・ソ・ラ」の段差の並びは、暗さや悲しさを感じられるのが特徴です。

段差が音程

冒頭にも説明しましたが、これらの段差を音程と言い、音と音の距離の事を指します。

半音の倍が全音

前述した段差の低いミ～ファとシ～ドを音楽的に半音（はんおん）と言い、ここではと表しています。ド～レやソ～ラは間に黒いキーの黒鍵（こっけん）があるので、この音程を全音（ぜんおん）と言い、ここではと表しています。半音の倍の音程は全音、という事が言えます。

黒鍵を使う音階もある

黒鍵の音名はシャープやフラットという記号を使うので、先ずはそれを知っておきましょう。

シャープとフラット

#と♭は半音ずつ上下する

#をシャープと読み、半音だけ音を高くするという意味です。♭をフラットと読み、半音だけ音を低くするという意味です。これらを踏まえた上で、次の事を考えてみましょう。因みに、#を日本式で嬰（えい）と言い、♭を日本式で変（へん）と言います。

ド^#とファ^#

ドから半音高くなるとド^#で「ドのシャープ」や「ド・シャープ」と、ファから半音高くなるとファ^#で「ファのシャープ」や「ファ・シャープ」という言い方をします。

レ^♭とソ^♭

レから半音低くなるとレ^♭で「レのフラット」や「レ・フラット」と、ソから半音低くなるとソ^♭で「ソのフラット」や「ソ・フラット」という言い方をします。

異名同音は同じ音

ファ^#とソ^♭は同じ黒鍵上にあり、もちろん音の高さも同じです。他の黒鍵の音も#や♭を使い表す事ができ、こういった音を異名同音（いめいどうおん）と言います。

音楽理論的には違う音

ミから半音高くなるとミ^#ですがファと異名同音で、ドから半音低くなるとド^♭ですがシと異名同音です。こういった場合、わざわざミ^#やド^♭としなくてもと疑問に思えますが、音楽理論的にミ^#やド^♭と記さないと間違いになる事もあります。これは音程を勉強すると理解できる事です。

幹音と派生音

#や♭が付かない音を幹音（かんおん）と言い、#の嬰や♭の変が付く音を派生音（はせいおん）と言います。多くの音階は幹音と派生音を組み合わせて作られるので、#と♭の意味をしっかりと覚えておきましょう。